矿物质也称无机盐,约占成人体重的4%,它包括除碳、氢、氧、氮以外的体内各种元素。其中钙、镁、钾、钠、磷、氯、硫7种元素含量较多,大于0.01%,我们称它们为常量元素,其他如铁、铜、碘、锌、锰、钴、钼、硒、铬、镍、锡、硅、氟、钒等含量极微,我们称它们为微量元素。
矿物质存在于各类食物当中。不同类食物中所含的矿物质的种类也不同。虽然含量少,但矿物质生理功能是非常重要的。由于矿物质种类较多,各自有不同的生理功能,以后再叙述。概括的讲,矿物质的生理功能有以下方面。
(一)构成机体组织,如钙、镁、磷是骨骼和牙齿的重要成分,磷和硫参与构成组织蛋白。
(二)与蛋白质协同,维持组织细胞渗透压,在体液的潴留和移动过程中起着重要作用。
(三)酸性、碱性无机离子与重碳酸盐和蛋白质一起维持机体酸碱平衡。
(四)各种无机离子,特别是钙、镁、钾、钠是维持神经肌肉兴奋性和细胞膜通透性的必要条件。
(五)微量元素是某些有特殊功能的重要物质的成分,如血红蛋白和细胞色素酶系中的铁,甲状腺激素的碘和谷胱甘肽过氧化物的硒等。
(六)无机离子是很多酶系的激活剂或组成成分,如盐酸、氯可分别激活胃蛋白酶原和唾液淀粉酶,而镁与氧化磷酸化的多种酶类有关。
体内矿物质之间还存在着相互作用。如高磷膳食可降低肠道钙的吸收;镁钙钾之间也存在相互作用;钠钙在肾小管内的重吸收过程发生竞争;钙对微量元素铁和锌的吸收也有影响等等。
虽然矿物质有这么重要的生理作用,但也不是多多益善。2000年中国营养学会制定了《中国居民膳食营养素参考摄入量》,对绝大多数矿物质制定了适宜摄入量(AI)或推荐摄入量(RNI),对一些过量可能引起毒副作用的矿物质还制定了可耐受最高摄入量(UL)。